Maša Žilavec se je rodila leta 1971 v Mariboru. Med srednjo šolo je obiskovala Dramski studio, ki ga je ustanovil Vili Ravnjak. Tam je pod mentorstvom Minu Kjuder spoznavala gledališče in pri sedemnajstih prvič nastopila v “ta pravem” gledališču, v SNG Maribor v uprizoritvi Modri angel, ki jo je režiral Karpo Godina.
Po končani srednji šoli je bila sprejeta na AGRFT, kjer je študirala igro in umetniško besedo pod mentorskim vodstvom Štefke Drolc in Dušana Jovanovića. Leta 1994 je igrala v dveh diplomskih predstavah, ki ju je režiral Sebastijan Horvat, v Shakespearjevem Hamletu in v Ardenovi igro Živite kot svinje. Že v času študija je sodelovala s televizijo, med drugim je na RTV Slovenija snemala dokumentarno igrano serijo Tretje oko. V SNG Drama Ljubljana je igrala v uprizoritvah Testament blagega psa v režiji Žarka Petana (1992) in Weissman in Rdeče lice v režiji Sama Strelca (1994). S Strelcem je sodelovala tudi v Gledališču Zato. v predstavah Plešasta pevka in Krčmarica. Leta 1994 je igrala v Mestnem gledališču ljubljanskem v Utvi Čehova v režiji Dušana Jovanovića in se po diplomi tam tudi zaposlila. Naslednje leto se je z veseljem vrnila v Maribor v domače gledališče, kjer je do danes sodelovala pri več kot tridesetih uprizoritvah.
Sodelovala je tudi z Mestnim gledališčem Ptuj v uprizoritvah režiserja Matjaža Latina Nagon (2001) in Jamr (2003). Trenutno je razpeta med gledališčem in televizijo, saj poleg gledališča sodeluje tudi v uspešni humoristični nanizanki Lepo je biti sosed na POP TV.